Космический хирург будет действовать через пупок

Крошечные медицинские роботы, способные работать внутри тела космонавта, могут когда-нибудь обеспечить выполнение срочных операций в космическом пространстве без лишних сложностей.

Первым шагом на пути к осуществлению этой идеи является новый компактный робот, совместное детищем специалистов молодой американской компании Virtual Incision и исследователей из университета Небраски-Линкольна (University of Nebraska-Lincoln).

Робот создан, чтобы проскользнуть внутрь человека через небольшой надрез в пупке, а затем надуть брюшную полость пациента с помощью инертного газа или CO2 для создания места работы (при этом сожмутся внутренности, минимизировав риск повреждений).

Две двухсуставные конечности с насадками из нескольких инструментов смогут вырезать язвы желудка или поражённые фрагменты толстой кишки, прижигать и накладывать швы, а также выполнять экстренное удаление аппендицита. Вес последней версии устройства составляет всего 0,4 килограмма. Также оно снабжено видеокамерой, позволяющей наблюдать за ходом операции.

Человек-оператор с Земли будет управлять роботом с помощью двух тактильных манипуляторов Phantom Omni, обеспечивающих обратную связь. Уже в начале 2015 года хирург на Земле и робот получат шанс продемонстрировать координацию оператора и техники во время выполнения теста во время параболического полёта, разработанного для имитации невесомости (Zero G).

Прототипы устройства уже позволили выполнить несколько десятков процедур на свиньях. Следующим шагом будет операция на анатомическом человеческом теле, после которой команда приступит к оперированию живого человека. Возможно, что в будущем роботы научатся действовать автономно, так как при осуществлении связи с оператором с Земли возможны частые задержки сигналов.

Остаётся только надеяться, что чрезвычайные ситуации, во время которых потребуется помощь необычного робота, будут возникать крайне редко. Однако подобные случаи были зарегистрированы во время удалённых антарктических экспедиций или военной подводной службы. Это позволяет предположить, что такая технология незаменима для будущих покорителей космоса, которые отправятся на лунные базы или в марсианские колонии.
Специалисты NASA также планируют научить робота-гуманоида широкого профиля Robonaut 2 проводить основательную медицинскую диагностику и лечение.