Российские ученые нашли гигантский вирус в древней мерзлоте на Колыме

Елизавета Ривкина, заведующая лабораторией криологии почв Института физико-химических и биологических проблем почвоведения в Пущино, и старший научный сотрудник этой лаборатории Любовь Шмакова вместе с французскими коллегами под руководством доктора Жан-Мишеля Клаверье из Марсельского института микробиологии исследовали образцы мерзлоты, отобранные в районе Колымской низменности, которые хранятся в лаборатории криологии почв.

Ученым уже известны гигантские вирусы, которые по размеру сопоставимы с бактериями. Все они паразитируют на свободноживущих амебах. Первый из таких вирусов, названный мимивирусом, был открыт Клаверье и его коллегами в 2003 году, до тех пор ученые не подозревали о том, что существуют такие большие вирусы. После этого были найдены еще несколько гигантских вирусов. В ходе совместной работы ученые заражали акантамеб, выделенных Шмаковой из вечной мерзлоты, мегавирусами, открытыми французскими учеными.
Елизавета Ривкина: "Оказалось, что амебы из сибирской мерзлоты возрастом более 30 тысяч лет устойчивы к мегавирусам, которые паразитируют на амебах, выделенных из современных экосистем. В ходе работы из древней мерзлоты был выделен новый гигантский вирус, названный Pithovirus sibericum. На сегодняшний день это самый большой описанный вирус. Кроме того, он является представителем нового семейства гигантских амебных вирусов. Он и описан в нашей статье".

Это первая находка гигантского вируса в мерзлоте. В процессе постоянного разрушения берегов, сложенных мерзлыми отложениями, в реки и океан попадают законсервированные в мерзлоте жизнеспособные микроорганизмы, включая и гигантские вирусы, которые встраиваются в современные экосистемы, однако для человека они безопасны, так как паразитируют только на амебах. Ривкина отметила интересный способ "охоты" гигантских вирусов на амеб: вирусы "завлекают" их, "прикидываясь вкусной бактерией". Амеба, поглощая "наживку", становится жертвой вируса, превращаясь в "фабрику" по производству его новых копий.

Ранее ученые из лаборатории криологии почв смогли прорастить семена смолевки, пролежавшие в мерзлоте примерно 30 тысяч лет, а также обнаружили в мерзлоте микроорганизмы, сохранявшие жизнеспособность на протяжении миллионов лет. "Основным объектом наших исследований являются микроорганизмы, сохранившиеся в мерзлоте возраста от нескольких тысяч до нескольких миллионов лет. Непосредственно с вирусами мы не работаем" — пояснила Ривкина.